约翰-沃尔夫冈-冯-歌德是德国的多面手，是德国历史上最具影响力的文学家，其跨学科贡献对现代人的集体知识进化不可或缺。

歌德是一位诗人、小说家、剧作家、哲学家、科学家、艺术评论家和政治家，是一位多面手，多才多艺，不能被局限于一个头衔。

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歌德的社会背景从根本上影响了他的一生。歌德 1749 年出生于法兰克福一个富裕的资产阶级家庭。父亲约翰-卡斯帕尔-歌德在学习法律和周游欧洲之后，娶了法兰克福最富有家庭之一的女儿为妻，靠继承遗产生活，并致力于收集书籍和艺术品。

约翰有八个孩子，其中只有歌德和他的妹妹科妮莉亚活了下来。两人在 16 岁之前一直在私塾接受最好的教育，之后，年轻的歌德被期望继承父亲的事业，去攻读法律学位，前往意大利等国家旅行，然后回国成家立业。

与同时代的人不同，歌德不必担心经济来源，这使他有更多时间从事文学创作。1765 年，歌德进入莱比锡大学学习，但几年后因肺结核发作而中断学业。

在此期间，歌德开始研究炼金术，并形成了他后来最著名的文学巨著《浮士德》的思想基础。 1770 年，歌德在斯特拉斯堡攻读博士学位，并在那里遇到了他的导师约翰-戈特弗里德-冯-赫尔德。

赫尔德改变了歌德的文学和哲学观，使他将语言、文学和艺术视为一个民族的文化表现形式。 歌德被赫尔德的理想所吸引，摆脱了经济负担，开始了一次骑马的乡村之旅，通过收集口头民歌来发掘德国的民族文化。他的这次旅行经历标志着一连串浪漫冒险的开始，对他的文学创作产生了重大影响。

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歌德有严重的承诺问题，这一再阻碍了他的爱情生活，却极大地激发了他的文学创作。在一个名叫塞森海姆的村庄，歌德爱上了牧师的女儿弗里德里克-布里昂。

尽管他们的关系十分亲密，但歌德害怕承诺，很快就离开了她，回到了法兰克福。弗里德里克与歌德分离后所经历的深重痛苦，十多年来一直萦绕在他的笔端。

1771 年，他写下了自己的第一部重要作品《铁手骑士》，这部作品讲述了一个女主角玛丽亚被情人不公正背叛的故事。戈兹深受赫尔德哲学的影响，使歌德成为 “狂飙突进运动”文学运动的领军人物。

1772 年，歌德在神圣罗马帝国最高法院从事法律工作期间，在韦茨拉尔开始了他的第二次浪漫冒险。他爱上了夏洛特-布夫，当时她已经与别人订婚。很有可能是他对承诺的恐惧导致他追求一个无法得到的女人。在对这段折磨人的爱情忍无可忍之后，歌德回到法兰克福，写下了《少年维特之烦恼》一部描写他与夏洛特悲剧爱情的书信体半自传体小说。

这部小说使歌德在国际上声名鹊起。它立即被翻译成法文，后来又被翻译成英文。多年来，歌德一直以《少年维特之烦恼》的作者而闻名。

他的成功让魏玛王子查尔斯-奥古斯都给了他一个政治家的职位。在又一次失败的恋爱（这次是与一位名叫莉莉的女子订婚）之后，歌德离开了魏玛，定居下来。

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迁居魏玛影响了歌德的文学创作。随着他在魏玛的责任越来越大，他再也无法创作出同样数量和质量的文学作品。不过，在此期间，他的兴趣开始从文学转向科学和哲学。歌德从整体的角度看待科学，将现象学、美学和哲学的观察融入他的实证研究中。

他的科学著作影响了自然哲学的发展，将浪漫主义和德国唯心主义融为一体。歌德对植物学、解剖学和色彩理论的科学进步功不可没。最重要的是，歌德科学的标志是形态学，它强调所有生物形态都是单一基本原型的相互关联的变体或转化。

1794 年，歌德结识了诗人、哲学家和历史学家约瑟夫-席勒，从此他的文学创作焕发了新的活力。在他们的友谊中，两位作家合作了许多作品，并不断通信。

在此期间，歌德开始重写他的巨著《浮士德》，第一部分于 1808 年出版。他在 1832 年去世前不久完成了《浮士德》的第二部分。歌德在魏玛去世，享年 82 岁，他留下的遗产影响了各个领域一代又一代的经典思想家。